蘇州オプショナルツアー

水の都の蘇州は東洋のベニスと称えられ、上海から列車(京滬線)で約一時間、車で約2時間ほど西へ行った場所にあります。西に太湖が豊かな水をたたえ、北には中国の大河長江が東へと流れています。町は外城河という運河に囲まれ、その運河の上には眼鏡の形をした大鼓橋が架かり、その下を荷物を積んだ小舟が行ったり来たりしています。国内にもより、海外からも多くの観光客を引き寄せています。

古来より｢蘇湖熟、天下足(蘇州や湖州の作物が豊かなら、中国全土の食料をまかなうことができる「上有天堂,下有蘇杭(天上には極楽があるが、地には蘇州と杭州がある)」と称えられてきました。

蘇州の歴史は、紀元前514年に呉王が、周囲25キロメートルの城壁を築いて都としたことに始まり、すでに2500年以上の歴史を持っています。もともとは茹蘇と呼ばれていたが、589年(隋の開皇9年)に蘇州と改称されました。宋代（960～1278）には｢魚米之郷里)｣として栄え、さらにその豊かさを背景に刺繍と錦織も発展していました。元代（1279～1367年）にはマルコポーロがここを訪れ、その美しさを絶贊しています。そして明代（1368～1662年）には100万人都市として世界でも有数の大都市になりました。

蘇州は総面積が8488.42平方キロメートルで、総人口が1060.40万人（2014年）います。亜熱帯モンスーン海洋性気候に属し、四季がはっきりとしており、年平均気温が15.7℃、年平均降水量が1100ミリです。

蘇州は山水の美しさ、園林の典雅で世に知られ、「江南園林天下一、蘇州園林江南一」と称されています。蘇州の古城遺跡の密度は北京と西安に続き、蘇州古城は14.2平方キロメートルを持っています。   蘇州は有名な歴史文化名城と国家重点風景観光都市である。昔から人々に「園林の城」と称され、国内外に有名です。境内の私設園林は紀元前6世紀に創建され、清の末頃には城の内外に170箇所の園林があり、現在50余りがあります。蘇州の古典園林の歴史は2000年続いて、世界の造園史上でその独特な歴史の地位と価値があって、山水芸術の手法、伝統の思想と文化の内包を含んで、東方文明の造園芸術の模範を展示し、実に中華民族の芸術宝物です。蘇州古典園林は住宅と庭園が一体化して、観賞性と実用性を兼ねています。このような建築形態は、人口密集と自然風景が乏しい都市の中で、人類が自然を愛着し、 自然と調和することを追求し、自身の居住環境を美化・改善する一種の創造です。 1997年に蘇州拙政園、環秀山荘、留園、網師園が蘇州園林の代表として世界遺産に登録されました。2000年11月には滄浪亭、獅子林、芸圃、耦園、退思園なども世界遺産に登録されました。 

2014年末まで、蘇州市に5A星の観光スポットは8処を持ち、4A星のは28処、3A星のは20が数えられます。代表的観光スポットに、太湖、金鶏湖、拙政園、留園、周庄、寒山寺などが挙げられます。